Musée Pierre André Benoit (PAB)

Du 4 mars au 26 mai 2019 : Willem, un sujet qui fâche

Exposition en partenariat avec Itinérances.

Dans les années 60, aux Pays-Bas, Bernhard Willem Holtrop fut ce sujet de la reine Juliana qui la fâcha assez pour que la revue dans laquelle il l’avait représentée, offrant ses charmes en vitrine, fût saisie. Né en temps de guerre, Willem a su dès l’enfance que la liberté avait un prix et il s’est trouvé depuis assez de doctrinaires de tout poil pour le lui rappeler, sans ménagement.

Des sujets qui fâchent, il en a recensé un nombre effrayant, qu’il a dressés dans un labyrinthe du combattant, délicieusement intitulé Le jeu de l’été – Sortir vivant du XX^e siècle, qui donne d’emblée le ton de l’exposition. On pourra enchaîner avec Abattoir : treize bois gravés évoquant la Grande Guerre, dans la pure veine d’un Félix Vallotton, et les linogravures de la série Engagez-vous nous initieront à l’exotisme raffiné de la Légion étrangère. Face à la cruauté du monde, le tranchant de l’œil et le trait sûr de Willem confèrent à ses œuvres une formidable puissance libératrice, qui nous allège d’une part du fardeau. « L’humour, c’est quand on rit quand même », a écrit Otto-Julius Bierbaum. On rit !

Les murs et vitrines du PAB vont foisonner des nombreuses facettes de l’immense talent d’un artiste aussi ravageur que discret : des bandes dessinées et des carnets de voyage (publiés dans Charlie Hebdo), de très ludiques lithographies bicolores (Aventures inavouables), encore des aquarelles parues dans Siné Mensuel, pas les moins rêches.

Willem est aussi un homme de lettres, un homme de caractère(s), au sens typographique : ses dessins de presse (on verra dans cette exposition une partie de ceux qui ont paru en 2018 dans Libération), nous ont habitués à voir nos politiques aux prises avec les majuscules du sigle de leur parti, muées en bêtes fantastiques et furieuses, ou des mots en ruine comme des édifices de pierre — et nos illusions. Sa fameuse une de L’Enragé ne représentait-elle pas, en mai 68, De Gaulle se servant de deux “S” comme de béquilles ? Lui qui a inventé mille et une polices (un comble !) pour écrire “revue de presse” ou “images”, a pris une place éminente dans la grande tradition des créateurs d’alphabet : on pourra voir celui qu’il a dédié à Al Capone, subtilement récité dans des sérigraphies évoquant l’univers des photos de Weegee.

Et c’est aussi cet aspect du travail de Willem qui nous conduira en douceur vers les dessins de Medi Holtrop, artiste norvégienne et complice de toujours, dont on découvrira, entre autres dessins très personnels, d’un non moins étonnant alphabet.